El espectro de luz visible es la región del espectro electromagnético que el ojo es capaz de percibir. No hay límites exactos en el espectro visible: el ojo humano típico responderá a longitudes de onda de 380 a 750 nm, aunque en casos excepcionales algunas personas pueden ser capaces de percibir longitudes de onda desde 310 hasta 1050 nm.
En longitudes de onda menores de 400nm nos encontramos con la luz ultravioleta y en longitudes de onda mayores de 700nm tenemos los infrarrojos.
Por luz visible nos referimos a la luz que nos llega del sol (luz solar) como a la luz artificial generada. Diferenciamos ambos espectros ya que son diferentes (el espectro solar además de luz visible tiene otras zonas del espectro electromagnético)
LUZ SOLAR
El sol es una fuente de ondas electromagnéticas que llegan a la tierra, la mayor parte de las cuales están dentro del espectro de luz visible. En la siguiente figura se puede ver la distribución de las ondas que llegan del sol. Aproximadamente un 56% corresponden a la luz visible, pero también se reciben ondas de longitud de onda menor que ultravioleta y longitud de onda mayor que infrarrojos.
Lo que conocemos como luz es la dispersión de las ondas electromagnéticas de la luz visible que hacen las moléculas de aire.
Polarización de la luz. Luz polarizada
La llama de una vela, de un mechero Bunsen o uno de esos mecheros que usan todos los
fumadores también es transparente y es sorprendente para los alumnos comprobar que la
llama no produce ninguna sombra en la pared (figuras 18a y 18b). Se puede explicar que así
es la fotósfera, transparente a casi toda radiación.
LUZ INCANDESCENTE
LUZ ULTRAVIOLETA
Según su longitud de onda, se distinguen varios subtipos de rayos ultravioleta:
| Nombre | Abreviatura | Longitud de onda (nm) | Energía por fotón (eV) |
|---|---|---|---|
| Ultravioleta A (onda larga) | UVA | 400 – 315 | 3,10 – 3,94 |
| Ultravioleta B (onda media) | UVB | 315 – 280 | 3,94 – 4,43 |
| Ultravioleta C (onda corta) | UVC | 280 – 100 | 4,43 – 12,40 |
| Ultravioleta cercano (near) | NUV | 400 – 300 | 3,10 – 4,13 |
| Ultravioleta medio (middle) | MUV | 300 – 200 | 4,13 – 6,20 |
| Ultravioleta lejano (far) | FUV | 200 – 122 | 6,20 – 10,16 |
| Línea Lyman-alpha | H Lyman-α / Ly-α | 122 – 121 | 10,16 – 10,25 |
| Ultravioleta de vacío | VUV | 200 – 10 | 6,20 – 124 |
| Ultravioleta extremo | EUV | 121 – 10 | 10,25 – 124 |
La mayor parte de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra desde el Sol lo hace en las formas UV-A, UV-B y UV-C; La radiación UV-C no llega a la superficie al ser absorbida por el oxígeno y el ozono de la atmósfera; la radiación UV-B es parcialmente absorbida por el ozono y solo llega a la superficie de la tierra en un porcentaje mínimo, por lo que la radiación que llega es principalmente en esta la de tipo UV-A.
Los tipos de radiación UV (A B y C) están relacionados con el daño que producen en el ser humano: la radiación UV-C es la más perjudicial para la vida.
Una absorción moderada de los rayos ultravioleta UV-B permite la síntesis de la vitamina D en la piel, necesaria para la absorción de calcio y su deposición en los huesos.