El acero es un compuesto fabricado a partir de una mezcla de hierro con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y el 2,14 % en masa. Si la aleación posee una concentración de carbono mayor del 2,14 %, se producen fundiciones que son más frágiles que el acero .
El acero conserva las características metálicas del hierro en estado puro, pero la adición de carbono y de otros elementos tanto metálicos como no metálicos mejora sus propiedades físico-químicas.