QUÉ ES LA RADIOACTIVIDAD
La radioactividad es una propiedad de los atomos. Los átomos radiactivos son aquellos átomos que no tienen un balance correcto entre protones o neutrones. Cuando el número de neutrones es excesivo o demasiado pequeño respecto al número de protones, se hace más difícil que la fuerza nuclear fuerte, los mantenga unidos unidos. El desequilibrio entre protones y neutrones se corrige mediante la liberación del exceso de neutrones o protones, en forma de partículas α (núcleos de helio), y partículas β, que pueden ser electrones o positrones. Estos 2 tipos de emisiones nos da 2 tipos de radioactividad:
TIPOS DE RADIACIONES
- Radiación α, que aligera los núcleos atómicos en 4 unidades másicas, y cambia el número atómico en dos unidades.
- Radiación β, que no cambia la masa del núcleo, y cambia el número atómico en una sola unidad
La Radiación γ, por su parte, se debe a que el núcleo pasa de un estado excitado de mayor energía a otro de menor energía, que puede seguir siendo inestable y dar lugar a la emisión de más radiación de tipo α, β o γ. La radiación γ es, por tanto, un tipo de radiación electromagnética muy penetrante, ya que tiene una alta energía por fotón emitido.
ELEMENTOS RADIACTIVOS
- Polonio
- Ástato
- Radón
- Francio
- Radio
- Actinio
- Torio
- Protoactinio
- Uranio
- Neptunio
- Plutonio
- Americio
- Lawrencio
- Curio
- Berkelio
- Californio
- Einstenio
- Fermio
- Mendelevio
- Nobelio
RESIDUOS RADIACTIVOS
Los residuos nucleares, cuyo aspecto es igual al del combustible nuevo, emiten radiación alfa, beta y gamma, además de generar calor como consecuencia de la desintegración radiactiva. Además contienen diferentes sustancias que desarrollan su radiactividad independientemente, lo que dificulta el tratamiento de los residuos; por ejemplo, aunque el principal elemento sea el uranio (95% de los residuos), son los productos de fisión del combustible (2% de los residuos) los que mantienen mayor actividad durante los primeros 150-200 años. Entre estos residuos se encuentran también el plutonio 240, que tiene un período de semidesintegración de aproximadamente 6600 años; y el neptunio 237, con un período de 2.130.000 años.